Co to są probiotyki?

Probiotyki definiowane są jako drobnoustroje, które po spożyciu w odpowiedniej ilości pozytywnie wpływają na stan zdrowia. Większość organizmów probiotycznych należy do rodziny Lactobacillus, której przedstawiciele wchodzą w skład normalnej flory jelitowej u ludzi od najmłodszych lat.

Zanim szczep bakteryjny można uznać za prawdziwy probiotyk, musi być on zgłoszony w literaturze naukowej i:

• Muszą istnieć wyraźne dane wskazujące na jego właściwości prozdrowotne
• Musi być zdolny do "kolonizowania" przewodu pokarmowego, tak aby odgrywał rolę regulatora równowagi drobnoustrojów
• Musi działać jak "naturalny" antybiotyk, hamując rozwój drobnoustrojów chorobotwórczych
• Musi być bezpieczny w spożyciu
• Musi nadawać się do produkcji na skalę handlową
• Nie może wywierać negatywnego wpływu na inne pożyteczne drobnoustroje jelitowe

Bakterie probiotyczne nieustannie towarzyszą człowiekowi - czy to zasiedlając w sposób naturalny jamę ustną i jelita, czy też spożywane w tradycyjnych produktach żywnościowych na całym świecie. Niemożliwe jest określenie momentu "odkrycia" ich korzystnego wpływu na ludzkie zdrowie. Wiemy jednak, że były i są używane do konserwacji pożywienia takiego jak salami, ser, sos sojowy i kiszona kapusta przez setki, jeśli nie tysiące lat.

Na początku XX wieku wysiłki badawcze w zakresie probiotyków koncentrowały się na bakteriach lactobacillus obecnych w produktach mlecznych, takich jak Lactobacillus casei (pierwszy wyizolowany szczep probiotyczny, czego dokonali Japończycy) i jego zachodni odpowiednik, Lactobacillus acidophilus. Około 20 lat temu sformułowano definicję naukową probiotyków i rozpoczęły się prace nad identyfikacją cech poszczególnych szczepów probiotycznych. Od tamtego czasu badania zostały zintensyfikowane i obecnie dysponujemy dowodami naukowymi konkretnego pozytywnego wpływu probiotyków na układ odpornościowy, układ pokarmowy i zdrowie jamy ustnej.